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Wat Suan Dok wurde im Jahr 1370 von König Kue Na des Königreiches Lan Na für den Mönch Sumana erbaut. Der Tempel wurde im Zentrum des Wiang Suan Dok erbaut, einer befestigten Siedlung der Lawa, welche bereits vor der Gründung Chiang Mais existierte. Die Umrisse der Befestigung sind heute auf Satellitenbildern noch deutlich zu erkennen, nördlich der Thanon Suthep sind noch einige Erdwälle erhalten. König Kue Na unterhielt hier seinen Blumengarten, welcher dem Tempel seinen ursprünglichen Namen gab: Wat Buppharam Dok Mai oder kurz Wat Suan Dok Mai.
Der Legende nach soll ein Mönch aus dem Königreich Sukhothai, Maha Sumana Thera, nach einer Vision eine Reliquie des Buddha gefunden haben, die gemäß der Vision in Chiang Mai aufbewahrt werden solle. Nach einer Einladung von König Kue Na verbrachte Sumans Thera zunächst zwei Regenzeiten im Wat Phra Yuen bei Lampang, während der König einen neuen Tempel für die Reliquie, den Wat Buppharam Dok Mai, bauen ließ. Als der Zeitpunkt gekommen war, teilte sich die Reliquie auf wundersame Weise in zwei Teile. Der eine Teil wurde wie vorgesehen im Wat Buppharam Dok Mai in einen Schrein eingeschlossen, während die andere auf dem Rücken eines weißen Elefanten zum Wat Phra That Doi Suthep gebracht wurde.
Auf dem Tempelgelände befindet sich der Chiang-Mai-Campus der buddhistischen Mahachulalongkornrajavidyalaya-Universität.
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